世界上种茶的国家有50多个，有一定生产规模的国家有32个，主要是中国、印度、斯里兰卡、肯尼亚、印度尼西亚、日本、土耳其和孟加拉国等。对茶树原产地的问题曾出现过不同的观点。1826年，英国人勃鲁氏（B.Bruce）在印度阿萨姆（Assa）发现野生茶树后，国外就有人认为茶树原产于印度。
1922年，刚从日本留学归来的吴觉农发表了名为《茶树原产地考》的论文，阐述了中国茶树的起源、中国茶业历史的渊源等，从多方面、多角度系统地反驳了某些人对茶树原产地的错误认识，并通过大量的事实，证明了茶树的原产地是中国。
我国西南地区是世界上最早发现野生茶树和现存野生大茶树最多，树体最大，最集中的地方。这些古茶树保持着植物不同进化阶段的种性特征，是育种研究的宝贵资源。
同时这里是最早发现茶、利用茶的地方。根据植物分类，茶科植物共23属、380多种，分布在我国的就有15属、260余种，其中绝大部分分布在云南、贵州和四川一带，并还在不断发现中。
万绿之宗的云南，至今还保存着茶树原初生长弥足珍贵的物证：勐海县巴达大黑山原始森林中的“世界茶树之王”，勐海县贺开16 200多亩栽培型千年古茶树，凤庆县鲁史千年古茶树群落，它们都是穿越时光保留下来的活化石。
