居住在湖北省西南边陲来凤县境内的土家人，素有喝油茶汤的习俗，平常一日三餐，差不多餐餐不离油茶汤；来人来客，红白喜会，主人首先是烧油茶汤迎宾。油茶汤在土家人生活中成了不可缺少的食物和饮料，正如山歌唱的：—天不喝油茶汤，满桌酒肉都不香。
喝油茶汤的习俗源于何时现已难考，但清代的《来凤县志》已载：土人以油炸黄豆、包谷、米花、豆乳，绿蕉诸物，取水和油，煮
茶叶作汤泡之，饷客致敬，名曰油茶。可以想见，这个习俗古已有之，经代代相缘而流传至今。
烧油茶汤是很有讲究的，关键在于茶叶要炸得恰到好处，通常的做法是这样：先放少量茶油入锅，待油老时即放入一小撮茶叶(最好是新茶)，视茶叶炸得黄而不焦时，快速倒少量冷水入锅，再放姜末、大蒜等。将水烧得滚开并不断用锅铲挤压，使之充分煎出茶汁、姜汁、蒜汁，再加入水和食盐，汤开即成，喝来鲜美异常，提神醒脑，有贵宾来，就要烧“八宝油茶汤”。即在汤中加入油炸的米花、黄豆，玉米、花生、核桃、粉条、肉丁、干豆腐丁等，喝来清香扑鼻，余味悠长，既解渴，又饱肚，其实，土家人八宝油茶汤的食物远不止此。几乎所有的豆类、谷类，肉类，蛋类都可用来泡汤，每户人家都有一口专门烧汤的铁锅，烧汤手艺也成为评价妇女能干与否的标准之一，喝油茶汤也有技术，因为—般是不用筷子，汤匙的，而土家人却能连汤带茶叶和油炸物均匀地喝入口中，初到山寨的客人往往望汤兴叹，索要筷子吧，幽默的主人往往要开善意的玩笑，但你很快就会发现，土家人的喝法很有科学道理。
土家居处多在高寒山地。云雾山中出好茶。但土家人为什么爱喝油茶汤不喝泡茶呢?因为油茶汤有油有盐，油炸后的茶叶又香又甜。连茶叶吃掉更使其中的氨基酸和微量元素硒得到充分吸收，同时汤中有姜和葱蒜等，具有杀菌防暑作用，能够生津止渴，即便爬坡上岭喝生水也不易生病。怪不得土家人说：油茶汤，喷喷香，—天三大碗、干起活来硬梆梆。
在改革开放的年代，油茶汤这—土家族传统风味也声名远播。在著名茶乡杭州市举行的中国国际首届茶
文化节上，来自二十多个国家的
茶道艺术家各显特长，异彩纷呈，而来凤土家族油茶汤却独树—帜，倾到了
茶道艺术家和品茶专家。大会规定每个代表团只表演—次，而油茶汤却破格连烧五次，二百多名外宾在喝过油茶汤后连连赞叹：这是难得的饮料和佳肴，味道美极了!有的外宾十分羡慕地说：土家人有福气，祖先留下了这么好的茶
文化。艺术节中，南朝鲜、日本等国的茶道协会当即发出邀请，邀请来凤土家族油茶汤代表团前往该国表演。代表团的六名成员均获茶道艺术表演家称号。
