从最初采摘茶树上的鲜叶开始，到现在的几千年间，茶叶经历了药用、生吃、煮饮、泡饮的过程。现代饮茶方式以泡饮为主，有些少数民族地区还保留着煮饮的方式。
煮饮法在茶文化史上可谓是源远流长。煮茶，也称烹茶、煎茶等，脱胎于茶的食用和药用。从食用而来，用鲜叶或干叶烹煮成羹汤而饮，通常加盐调味；从药用而来，用鲜叶或干叶，往往佐以姜、桂、椒、橘皮、薄荷等熬煮成汤汁而饮。
煮茶法不限茶叶，无论是茶树鲜叶还是经过加工制作的各类茶叶，均可用来煮饮。团饼类茶叶则先敲碎、捣成末后煮饮。中唐以前，茶叶加工粗放，故烹饮也较简单，中唐以后，随着制茶技术的提高和普及，直接取用鲜叶煮饮便不被采用了。唐宋元明清时期，煎茶法、点茶法和泡茶法分别成为主流，煮茶法沦为支流，主要在少数民族地区流行。即便是今天，藏、蒙、回、维吾尔等少数民族地区依然煮饮，古风犹存。
