英国的饮茶潮流刚开始只在皇室和豪门世家中流行，当时只有部分的咖啡店会销售昂贵的茶叶，但是那些咖啡馆并不允许女性顾客进入。直到1706年，托马斯?川宁在伦敦创办了专门为时尚女性提供茶水消费的世界第一家接待女性的干茶咖啡商店。这家茶店受到很多伦敦女性的热捧。在时尚女性们的极力推广，饮茶、品茶逐渐在英国上层社会流行开来。川宁茶在全世界爱好茶文化的人眼中成为了英式茶的代表。
在1837年维多利亚女王为川宁茶颁布了“皇室御用茶委任书”，从此川宁茶指定为皇室御用茶，并且此殊荣一直被沿袭至今。现如今，英国皇室成员包括伊丽莎白二世女王、女王的母亲和查尔斯王子都非常推崇川宁茶。不仅如此川宁茶曾分别于1972年和1977年两次获得“女王勋章”，成为第一家被获准出口的茶公司，从而成功地进入到世界茶文化的市场。
英国人用茶叶创造出自已独特的饮法，，更使之成为享誉世界的英式下午茶文化。
十七世纪时英国上流社会人士都习惯享受丰盛的早餐，中餐吃的简单，晚餐又吃的晚，下午的时候肚子容易饿，因此安娜玛丽亚女爵每天下午四点左右，她都会差遣女仆为她准备一壶红茶和一些点心解饥。久而久之安娜觉得这种感觉很好，便经常邀请友人同享。
很快地，下午茶便在英国上流社会流行起来，后来此风更受到维多利亚女王的推广，进而成为上流社会的交谊活动之一。“下午茶”风气因此传开，也普及到各阶层，成为“品味”的象征，不久就发展成下午茶的茶会，成为了一道不可省略的时尚。
下午茶最重要的意义是“与朋友分享一段美好的时光”。因此现如今越来越多的人开始喜欢上了英式茶，下午茶的习俗也盛行起来。
