茶宴始于南北朝时期，是一种用茶代替酒招待客人的宴会。早在三国时期，中国就有一句谚语“茶要像酒一样秘密奉上”。也许这是茶宴的前身。虽然茶宴起源于南北朝时期，但茶宴作为宫廷的出现应该还是在唐代，唐代的茶宴文化始于贡茶。当时，湖州紫笋茶和常州杨献茶被作为贡品呈献给朝廷。每年的茶季，两国的省长都会在毗邻两国的华山“京辉阁”会面。两国的省长和名人一起品尝和检查贡茶的质量，从而形成了一年一度的唐代茶宴。
在五代时期，诗人和墨客总是注重茶的意境，将自然的感觉融入茶宴之中。他们通过书画表现名山大川和自然风光，并将其与诗词、歌舞融为一体，极大地丰富了中国茶席文化。
宋代，杭州余杭的景山被誉为江南“五山十庙”之首。僧茶宴闻名于世。那时。饮茶在景山寺的庭院里很受欢迎，而且有一套规矩，那就是茶会经常被用作一种珍贵的礼仪。当僧侣们举行茶会时，他们围成一圈坐着，喝着茶，讨论着这个场景。因为景山茶宴文化在国内外都很有名，所以日本很多禅师都来欣赏它。
中国的茶宴文化发展到清朝，宫廷茶宴和民间私人宴会非常流行。满族贵族喜欢“煮茶”，经常用茶饭招待外国使节。宫廷茶宴盛行，尤其是甘龙创作的“三清茶宴”最为典型，仪式隆重，日期地点固定。仅在甘龙统治时期，就记录了多达43场茶会。
在现代，茶宴根据不同的目的和对象形式有了更多的变化。它大致可以分为节日茶宴、聚会茶宴、招待茶宴、文化茶宴等。然而，茶会的形式如何变化，不能逃脱招待客人、交友和评价茶会内容的礼仪。
