茶树的学名全称为 Camellia Sinecsis(L.) O.Kuntze，是一种多年生木本常绿植物。
茶树在植物学分类系统中，属被子植物门，双子叶植物纲，原始花被亚纲，山茶目，山茶科，山茶属。
根据植物学研究，茶树所属的被子植物门，系起源于距今约一亿年以前的白垩纪地层中，而其中的山茶目植物，约产生在六千万年以前。
起源：
人类发现和利用茶树，最早是采自野生，用做药用。若按照《神农本草经》中的记载来推算，在中国，茶的利用已有五六千年的历史了。
随着茶树从药用发展为饮用，野生茶树已不能满足需要，人们或采茶子，或掘取野生茶苗进行栽培和繁殖。根据东晋(317～420年)常璩所著的《华阳国志·巴志》中写道：周武王于公元前1066年联合当时四川、云南的部落共同讨纣之后，巴蜀所产的茶已列为贡品，并记载有“园有芳蒻、香茗”。由此推断，在公元前一千多年已经人工栽培茶树了，那么茶树栽培距今当有三千多年历史了。
茶树在中国的传播，首先从四川传入当时政治文化中心陕西、甘肃一带，但由于自然条件的限制，不能大量栽培。秦汉以后，中国统一，随着经济、文化的交流日渐密切，茶树由四川传到长江中下游—带，由于地理气候上的有利条件，逐渐取代了巴蜀在茶业上的中心地位。 到了唐、宋时期，茶叶已成为日常不可缺少的物品。茶叶产区遍及四川、陕西、湖南、湖北、福建、江苏、浙江、安徽、河南、广东、广西、云南、贵州等14个省区，几乎与近代茶区相当，达到了有史以来的兴盛阶段;同时，也使茶叶从一种地区性的小农生产变成了一种全国性的社会经济、社会文化的产物。统治阶级制定了各种制度来控制茶叶的生产、贸易、税收等。自此，茶的生产作为一种产业逐渐普及、发展起来。
茶树向国外传播，最早传到朝鲜和日本。6世纪下半叶，随着佛教界僧侣的相互往来，茶叶首先传人朝鲜半岛;而日本种植茶树，是在唐代中叶(公元805年)，日本僧人最澄和尚来中国浙江天台山学佛，回国时携带茶籽种于日本滋贺县，这是中国茶种传向国外的最早记载。
茶树起源于中国，茶叶的发现、种植、利用在中国经过了几千年的发展，逐渐传播到世界各地，茶的知识、文化也作为中国特有的文化而风靡全球，茶叶从一种民间饮品变成一种产业、一种商品、一种文化。而茶叶贸易不仅吸引了世界的商人，更是打开了中国的大门，成为中国与世界交流的铺路石。
