最常见的解释之一是茶叶中含有的单宁酸容易与胃中的生物碱反应形成不溶性沉淀,从而阻止药物被人体吸收并发挥药效。许多中药的活性成分是生物碱,如麻黄含有麻黄碱和伪麻黄碱,黄连和黄柏含有小檗碱,百部含有百部,其他活性成分如延胡索、小蓟、小蓟、川牛膝和曼陀罗也主要是生物碱因此,如果将含有这些成分的药物与茶一起服用,就会发生沉淀,从而影响药物的效果。此外,茶叶中的单宁酸具有收敛作用,可阻止人体吸收蛋白质等营养物质,因此在服用党参、黄芪、山药等滋补药物时,饮用茶叶,尤其是浓茶,也会降低药效。
也有专家认为,茶和药(尤其是中草药)有许多复杂的生物成分,它们之间的相互关系还远未完全清楚,所以服药时最好不要喝茶,不管是否有负面影响,有多大影响。