据记载，中国茶传入朝鲜半岛时，被当地人看成是一种有助于修行的饮料，饮茶之风曾随着佛教的兴盛达到顶峰。到了朝鲜王朝中期，儒教兴起，饮茶逐渐式微。渐渐地，具有药用价值的各种汤，包括药丸和膏熬成的汤，都被称为“茶”。韩国别具特色的茶文化，便从此开始了。
韩国人喝茶，可以没有茶叶。
在汉城著名的老街仁寺洞街随意选一家韩国茶馆坐定，身着传统韩服的伙计捧上来的茶单让人感到琳琅满目却又不知所措。大麦茶、玉米茶、柚子茶、大枣茶……没有一样有茶叶的影子，却赫然都冠着“茶”的名字。据伙计讲，韩国有“药膳”的传统，讲究食补，百味皆可入日常饮食，像人参这样的珍贵药材自然可以做菜做茶，而大麦、玉米这类五谷杂粮，在韩国人看来也是上好的“茶叶”。
在这些茶之中，最有名的应该就是大麦茶了。伙计初端上来是装在精致的茶壶里的，看起来平平无奇。然而轻轻倒入茶杯，浓浓的麦香顿时弥漫了室内，氤氲中似乎让人看到了秀丽的田园风光。啜一口，浓郁的香气和清爽的口感混合成为一股暖流直入肠胃，真是说不出的舒畅。
看我们兴致正浓，伙计又向我们推荐了大麦茶的另一种喝法。据说，大麦茶除了趁热细品，也可以当作冷饮，在夏天喝特别淋漓畅快。于是让伙计上一壶冰镇过的大麦茶，颜色比热饮略深，香气也没有热腾腾的时候浓郁。疑惑间喝一口，却觉得微苦又带甜涩，浓浓的麦香顿时在嘴里化了开来，果然清新而爽口，一身的燥热须臾间消失无踪。似乎冰镇过的大麦茶把香气和味道统统锁在了茶里，只有喝的人才能体会得到。
大麦茶的妙处，其实在中国也早有发现。据《本草纲目》记载：“大麦味甘、性平、有去食疗胀、消积进食、平胃止渴、消暑除热、益气调中、宽胸大气、补虚劣、壮血脉、益颜色、实五脏、化谷食之功。”不过，真正把大麦茶的文化发扬光大的，却还是韩国人。
大麦茶能增进食欲，暖肠胃，所以几乎所有的韩国餐馆都将它当作餐前茶奉上。而吃完韩国烧烤之后，喝一壶大麦茶，也能清清肠胃里的油腻，帮助消化。在很多韩国家庭里，大麦茶更是常备的饮料。
或许可以毫不夸张地说，对韩国人而言，大麦茶不仅是日常生活不可缺少的东西，更是韩国饮食的骄傲之一。
离开韩国之后，大麦茶那阵阵麦香总是萦绕在梦里。
