基诺族凉拌茶对研究茶的使用历史具有重要价值,是研究人类认知茶叶过程的活化石。可以推想,茶之为用,最早是从咀嚼鲜叶开始。茶叶原是天然的植物茎叶,其为人们所广泛利用,必然要经历采集鲜叶食用的阶段,然后才能逐渐产生各种制茶方法。
基诺族的茶史与文化从凉拌茶开始,经历了四个阶段‐‐火燎鲜茶、天工茶、竹筒茶、铁锅蒸茶。
火燎鲜茶:手持大叶鲜茶细枝,在炊烬上反复燎烤,直至茶叶干黄卷曲发出香味(其实具有杀青作用),放入竹筒烧煮,便可饮用。
天工茶:取鲜茶叶,用冬果叶(或大白叶、芭蕉叶)包裹二至三层,放在火中烧烤,烤出茶叶的焦香味后,取出晾干储存。
竹筒茶:用长约40公分的新鲜竹筒,放入鲜茶,用木棒边舂边填,直到填满舂紧,用芭蕉叶盖紧竹筒口,在火上烧烤,待烤出鲜茶与竹子的清香味,剖开竹筒即成筒状干茶。
铁锅蒸茶:铁锅上置甑子蒸茶,使基诺族的茶文化面貌为之改观,制茶生产力大为提高。
以上基诺族的用茶、制茶方式,至今在攸乐山完整保存。从基诺族食用鲜叶到加工制作各种干茶的发展过程,可以窥见中国茶文化的衍变轨迹。