有绝妙天然蜜香、丰富果味的东方美人茶生长环境独特,要在背风面、潮湿、日光充足且无污染的地方,再接受小绿叶蝉的附着吸吮,才能成为正料。
小绿叶蝉个头只有缝衣针大,它把锯齿样的触须扎进叶子,吸收水分、养分,但其分泌物在阳光照射下产生酵素,嫩叶无法进行正常的光合作用,叶片变小,茶株在此虫的附着之下,营养素向嫩芽集中,产量却也因此会减少。这也是东方美人茶产量极为稀少,非常珍贵的原因之一。上品在农历芒种前后一星期采收,生产期仅有短短的十五天,采收时,大多以二叶一心为主,采摘时经由有经验的师傅精心选摘,再用传统的人工手法精制。一般茶青中只有40%~50%能制成东方美人茶。
所谓顶极东方美人茶亦称为五色茶,也就是红、白、黄、绿、褐,五色齐全分明,由茶农审选一心一叶或一心两叶短小粗壮着涎严重的茶青。顶级东方美人茶有浓烈高雅的蜜香,又能回甘圆润、茶气绵长、持久而耐泡;汤色红橙金黄,有琥珀色的明亮润泽感;茶香带有熟果和蜂蜜香,清醇滑润。
郑先生介绍,针对东方美人茶,中国台湾每年都有评茶机制,比赛茶各年份标示清楚,经过时间焠炼后,每罐都是独一无二的,主要的原因来自于“东方美人茶”发酵过程约在65%~70%之间,属半发酵茶类中的重发酵茶。茶叶本身会随着时间一分一秒改变,质量优良的东方美人茶经后发酵更会产生让人惊喜的变化。