一般我们所说的“祁门”就是指“祁红工夫”，传统做法的“祁红工夫”分为两步，第一步是初制工艺，加工制作“毛茶”，第二步则是精制过程，加工成“祁红工夫”。
初制过程比较漫长，从农历的清明前就开始采摘鲜叶原料加工制作，加工工艺也就是一般的加工工艺：萎凋、揉捻、发酵、干燥。
一、萎凋：将采下的生叶薄摊在晒簟上，在日光下凉晒直至叶色暗绿。
二、揉捻：将萎凋后的生叶用人工揉成条状，适度揉出茶汁。
三、发酵：将揉捻叶置于木桶或竹篓中，加力压紧，上盖湿布放在日光下焐晒至叶及叶柄呈古铜色并散发茶香，即成毛茶湿坯。
四、烘干：旧时茶农将湿坯用太阳晒，遇阴雨用炭火烘培，至五、六成干，俗称毛茶。
整个初制过程会一直持续到春末夏初，也就是公历的5月低6月初。
精制过程即将毛茶制成商品茶，目的是整饬细致、分别等级、剔除杂物、减除水分，使茶叶达到外型整齐与内质一致。传统工序有十几道，包括：毛筛、抖筛、分筛、紧门、撩筛、切断、风选、拣剔、补火、清风、拼和、装箱。其中最主要的可以概括成筛分、拣剔、补火、宫堆这四道工序。此时不同茶园不同时期的所有“毛茶”会被制茶师逐一仔细审评，以确定哪个茶园哪个时期的“毛茶”和其他的哪几种“毛茶”按照哪种比例拼配，才能做成最好的精制茶（外形、香气、口感、汤色、叶底这五项因子的茶叶审评），这项工作只有最有经验的老师傅才能完成。此时，精制过程才算真正展开：
一、筛分：在大茶间、下身间、尾子间分3个地理进行，全过程要经过不同型号茶筛十余种，分出各号头茶。
二、拣剔：将筛分过的各号茶中的轻片、破叶、黄片、茶梗和杂物等手拣剔除。
三、补火：将筛拣过的茶装入布袋，每袋5斤左右，置烘笼上烘烤，直烘至茶叶呈褐灰色。
四、宫堆：也叫匀堆，即将补火的各号茶分层倒入均堆场，混合做成数尺高的方堆，用木齿耙沿着茶堆侧面梳耙，使茶叶流下成为小堆，如此反复，使各号茶调拌均匀。
所有这个做完，才是真正的完成了“祁红工夫”的制作，所以时间也就到了公历的8月份。
而所谓“最好”，则不能仅凭时间来定，还得考虑到众多因素，比如原料的产地，祁门、东至、贵池、石台、黟县，以及江西的浮梁都产祁门，甚至市面上还有云南原料的祁红，但是公认产自祁门县的历口、闪里、平里一带的鲜叶原料最能体现祁红工夫的特点。还有做工，这个更不用细说了，再好的原料没有好的制茶师也是白搭。然后就是冲泡，这个相对来说不是那么重要，当然，推荐使用山泉水。
