宋朝茶文化的发展在很大程度上与宫廷风俗的影响密不可分。因此无论民间饮茶的文化特色或是形式内容，都带有明显的贵族色彩。茶文化在这种高雅的文化范畴内，得到了全面的发展。宋代贡茶是自蔡襄任福建转运使后，制作变得更加精良细致，品质上有了进一步的发展，并由蔡襄亲自研制出了小龙凤团茶。
欧阳修评论这种茶为“价值黄金二两”，但是金可有，茶却不可多得。宋仁宗就格外偏爱饮用这种小龙凤团茶，对其倍加珍惜，即使是居功至伟的近臣，也不随便赐赠，只有在每年的南郊大礼祭天地时，中枢密院的列位大臣才有幸共同分到一小团。
大臣自己往往舍不得饮用，而是用它来孝敬父母或转赠好友。这种茶在赏赐给大臣之前，要先由宫女用金箔剪成龙凤和花草图案贴在上面，因此叫做绣茶。“绣茶”是皇廷内的秘玩，由专人掌握此种技术，宫外的人难得一见。
