中国的茶歌主题大致有两个，一是爱情，二是劳动。因为自来采茶就主要是村妇姑的事，所以，茶歌中的爱情歌曲就很多。劳动小调，是另外一大主题。想想也是，青山绿水，乡野男女，除了婚恋与劳动，还能有什么可以唱的？以爱情为主题的茶歌，茶只是一个背景或点缀，主要内容其实和茶没什么关系，比如浙江的茶山情歌“一片茶叶两面青，旧年想你到而今，旧年想你年纪少，今年想你正当龄”。茶在这首歌里，只是一个“起兴”的由头。在歌唱劳动方面，著名的《采茶舞曲》是很好的例子，“溪水清清溪水长，溪水两岸好呀么好风光。哥哥呀你上畈下畈勤插秧，姐妹们东山西山采茶忙。插秧插秧到大天光，采茶采到月儿上。插得秧来匀又快，采得茶来满山香。你追我赶不怕累，敢与老天争春光，争呀么争春光。”
一是由诗为歌，也即由文人的作品而变成民间歌词的。远在唐代，文学家杜牧的《题茶山》诗中，就谈到“溪尽仃蛮棹，旗张卓翠苔。柳村穿窈窕，松涧度喧豗。”“舞袖岚侵涧，歌声谷答回。磬音藏叶鸟，雪艳照潭梅。”说当年在茶山釆茶的载歌、载舞的热闹场面。
