中国人爱茶，完全不同于西方人爱酒。西方人饮酒乃取其汁，国人饮茶乃取其气。中国文化认为，一个人的素质和品质，取决于他胸中之气：充盈着正气的是君子，充盈着邪气的是小人，充盈着清气的是雅士，充盈着浊气的是俗物。所以我们常说某人气宇轩昂，某人气度不凡，某人盛气凌人，某人一团和气，某人帅气，某人俗气，某人大气，某人小气，某人妖里妖气，某人怪里怪气等等，就是这个道理。
气充盈天地，有清有浊，有雅有俗。即以香气为例，香而妖，香而艳，香而浓，香而媚者都是俗气。暴发户的小老婆，浓妆艳抹，珠光宝气，香水洒得越多，越是俗不可耐；农夫新割的稻草麦秸，被秋阳暖暖地晒过之后，则最是清香可人。总之花香不如药香，酒香不如茶香，药与茶，才是至清至雅之物。所以。中国人，尤其是中国的文人雅士，格外钟情于茶。人们在家喝茶，出门也喝茶。机关干部上班后第一件事是泡茶。出差人员上车后第一件事也是泡茶。开会时人手一杯热茶，更是必不可少。丈夫下班或出差回家，妻子端上一杯热茶，温馨之感便遍布全身。至于到中国人家里做客，虽有女宾来访摆糖，男宾来访敬烟之别，但泡茶都是必不可少的，因为它能给人以一种“宾至如归”的感觉。客人来访，主人奉上一杯清茶，既礼貌周全，又全无媚态，便会觉得彼此的交往，完全不是“酒肉朋友”的那种“狼狈为奸”，不妨在清新随和的气氛中，侃侃而谈，正所谓“君子之交淡于水”。
更何况，茶还有提神健脑的功能。上品的茶叶，须采于天气清明的早晨。其时，山间空气极为清新，露水的芬芳尚留于茶叶上，天地之精华都凝聚在茶叶之中。饮此茶，等于吸取天地清气，可以使人进入清凉宁静之境界，其提神作用，绝非多饮乱志之酒和多吸中毒之烟可比。所以谈判桌上，可以无烟无酒，却不可无茶。甚至有的人，干脆就把谈判场所安排在茶楼，比如今之“吃早茶”。吃早茶不如摆酒宴那样排场，又不至于像只有清茶一杯那样寒酸。过于排场，仪式重于内容，谈不成问题；过于寒酸，又未免“不好意思”，只有吃早茶最为适宜。它既能让人静下心来认真谈判，又比在会议室里谈更有人情味，更便于套交情、拉关系、走后门，还能顺便解决一下早餐问题。当然，无论搞阴谋，抑或谈生意，也可以借此冲淡一点血腥或铜臭气息。
至于清朝官场，则是另一情况。待客之茶，只作摆设，并不真喝。如果“领导”变得不耐烦，要下逐客令，便会端起茶碗，说声“请喝茶”。这时，你最好自己知趣，起身告辞。即便不告辞，“领导”身边的听差也会拉长声调大呼“送客”。这一绝招，不知是谁的发明，也真亏他想得出。可见，喝茶也好，一切饮食也好，在中国确实是一种文化现象。
