福州是茉莉花茶的发源地，已有近千年历史。茉莉花是佛教四大圣花之一，秦汉时随佛教传入东南佛国福州，福州逐渐成为茉莉之都。由于宋代香疗的普及，中医对茶及茉莉花的保健作用充分认识，福州茉莉花茶在此环境下产生，宋朝许多史料都记载了福州茉莉花茶采摘、制作、品赏的过程。
清咸丰年间，福州茉莉花茶作为皇家贡茶，开始进行大规模商品性生产。在《中国名茶志》里，福州茉莉花茶是茉莉花茶类唯一的中国历史名茶。新中国成立至今，福州茉莉花茶一直是国家的外事礼茶，改革开放前，中国出口的茉莉花茶均为福州出产。
冰心曾写：“中国是世界上最早发现茶、利用茶的国家，是茶的故乡。我的故乡福建既是茶乡，又是茉莉花茶的故乡。解放前，四川、湖北、广东、台湾虽也产茉莉花茶，但它们的品种、窨制技术都是从福建传去的。”
