清道光元年(1821年)之前，陕西商人到湖南安化采购黑茶，为骡马运输方便，减少茶包体积，节约运输费用，将采购的散装黑茶踩压成包运回陕西。当时，这种踩压成包的黑茶叫“澧河茶”。后来，陕西茶商又对茶包作了改进，将重量100两散黑茶踩压捆绑成圆柱形的“百两茶”。清同治年间(1862～1874)，晋商“三和公”茶号，又在“百两茶”的基础上将茶叶重量增加至1000两，采用大长竹篾篓将黑毛茶踩压捆绑成圆柱形的“千两茶”。
“千两茶”的加工技术性强，做工精良，工艺保密，中华人民共和国成立后的1952年，湖南省白沙溪茶厂聘请刘家后人进厂带徒传艺，使少数工人掌握了“千两茶”的加工工艺，亦使白沙溪茶厂成为独家掌握“千两茶”加工工艺的厂家。据统计，白沙溪茶厂从1952～1958年共生产“千两茶”48550卷(支)。由于“千两茶”的全部制作工序均由手工完成，劳动强度大，工效低，白沙溪茶厂始创了以机械生产“花卷茶”砖取代“千两茶”，停止了“千两茶”的生产。1983年，白沙溪茶厂惟恐“千两茶”加工技术失传，决定将当年在厂加工生产“千两茶”的老技工聘请回厂传艺带徒，从初夏至深秋历时四个余月，共制作出“千两茶”300余支。这批“千两茶”后来以不同渠道和形式，一部分流入各阶层百姓家庭中消费和收藏;一部分被各地博物馆收藏，而一部分却流至港澳台地区及海外。为了满足市场需求，1997年白沙溪茶厂恢复了传统的“千两茶”生产;为使“千两茶”这一民族品牌持续发展，1998年白沙溪茶厂向国家知识产权局提出了国家专利申请，获得批准，从而使白沙溪茶厂成为全国惟一合法生产“千两茶”的厂家。(记者祝田园)
