，以适宜制作本品的茶树新芽叶为原料，经萎凋、揉捻（切）、发酵、干燥等典型工艺过程精制而成。因其干茶色泽和冲泡的茶汤以红色为主调，故名。
开始创制时称为"乌茶"。在加工过程中发生了以茶多酚酶促氧化为中心的化学反应，鲜叶中的化学成分变化较大，茶多酚减少90％以上，产生了茶黄素、茶红素等新的成分。香气物质从鲜叶中的50多种，增至300多种，一部分咖啡碱、儿茶素和茶黄素络合成滋味鲜美的络合物，从而形成了、红汤、红叶和香甜味醇的品质特征。
按其制造方法不同，又分为小种、工夫和红碎茶。
小种：开创了中国的纪元。起源16世纪。最早为武夷山一带发明的小种。1610年荷兰商人第一次运销欧洲的就是福建省崇安县星村生产的小种（今称之为"正山小种"）。至18世纪中叶，又从小种演变为工夫。从19世纪80年代起，我国特别是工夫，在国际市场上曾占统治地位。小种是福建省的特产，有正山小种和外山小种之分。正山小种产于崇安县星村乡桐木关一带，也称"桐木关小种"或"星村"小种。政和、坦洋、古田、沙县及江西铅山等地所产的仿照正山品质的小种，统称"外山小种
