传说版本之一：
相传，坦洋有位姓胡的茶商运茶出海去卖时，不巧遇到大风浪。他船上的伙计全部刮进了海里，只有他死死地拖住了船板，在海上飘呀飘，不知飘了多少时间，后来一位广东行船商人救了他，并与他拜了把兄弟。
广东商人对坦洋兄弟说：你们坦洋出的桂香茶主要供国人享用，现在来广东做生意的番仔哥爱喝红茶，那就赚大钱了。接着广东商人就拿出红茶的茶样给他看，还交给他一套做红茶的书。坦洋人回家后研制出自己的红茶，因为这茶差不多是用人命换来的，制住过程且费好几道麻烦工夫，所以人们就起号叫“坦洋工夫”。“坦洋工夫”茶上市后成为了番仔哥的抢手货，也就名扬四海了。
传说版本之二：
相传，坦洋工夫有位姓胡的茶商外出做买卖，在一个客栈遇见有位客人患痢疾，上吐下泻折腾得死去活来。他就用随身带去的坦洋桂香茶，加上几片生姜和糖，冲泡成药汤让病人喝了，不一会儿，腹泻止住了，病也好了。
后来，这位来自崇安的建宁茶客就与胡姓茶商拜把兄弟。建宁茶客跟他说，你们坦洋出的桂香茶好是好，但是绿茶主要供国人喝，如果能做成红茶，销到国外去，那就赚到钱了。坦洋茶商说，“我们不懂做红茶”。
建宁茶客就自告奋勇来到坦洋，把红茶的制法传授给坦洋茶人。
